Category: Niagara Falls Poetry

Niagara’s Rainbow by Joseph Horatio Chant

chant
Joseph Horatio Chant
From Gleams of Sunshine

Upon the “table-rock” I stand,
    And gaze into the depths profound,
In ecstacy at sights so grand,
    And deafened by the sound
Of rushing waters, as they leap
Like maddened steeds, down hillside steep.

The falling spray my head bedews,
    As gently as a vernal shower;
Or, as the Holy Ghost imbues
    In consecrated hour,
The soul that inly yearns for love,
And seeks it from the throne above.

But I see more than chasm deep,
    Than falling spray and rushing tide.
Sublime, indeed, the awful leap;
    The awe will long abide—
God’s rainbow hangs in colors bright,
A thing of beauty in my sight.

Our cousins on the other side
    And we too often disagree;
Puffed up, I fear, at times, with pride,
    Each strong, and brave, and free;
But we forget the stormy past,
Our lands and hearts are linked at last.

The “Union-Jack” hangs o’er my head,
    The “Stars and Stripes” my cousin rears,
But old-time grievances are dead
    For all the coming years;
As separate flags they still may wave,
But we are one the world to save.

Source:  Joseph Horatio Chant.  Gleams of Sunshine: Optimistic Poems.  Toronto: William Briggs, 1915.
 
 
 
 

Laura Secord by Charles Edwin Jakeway

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Laura Secord stamp issued by Canada Post, September 8, 1992

           
             On the sacred scroll of glory
             Let us blazon forth the story
Of a brave Canadian woman, with the fervid pen of fame,
            So that all the world may read it,
            So that every heart may heed it, 
And rehearse it through the ages to the honor of her name.

            In the far-off days of battle,
            When the muskets’ rapid rattle 
Far re-echoed through the forest, Laura Secord sped along
            Deep into the woodland mazy,
            Over pathways wild and hazy,
With a firm and fearless footstep and a courage staunch and strong.

            She had heard the host preparing, 
            And at once with dauntless daring 
Hurried off to give the warning of the fast-advancing foe ;
            And she flitted like a shadow 
            Far away o’er fen and meadow, 
Where the wolf was in the wildwood, and the lynx was lying low.

            From within the wild recesses 
            Of the tangled wildernesses 
Sounds mysterious pursued her ‘long the winding forest way, 
            And she heard the gutt’ral growling 
            Of the bears, that, near her prowling, 
Crushed their course through coverts gloomy with their cubs in noisy play.

            Far and near the hideous whooping
            Of the painted Indians, trooping 
For the foray, pealed upon her with a weird, unearthly sound,
            While great snakes went gliding past her
            As she sped on fast and faster, 
And disaster on disaster seemed to threaten all around.

            Thus for twenty miles she travelled
            Over pathways rough and ravelled, 
Braving danger for her country like the fabled ones of yore.
            Till she reached her destination,
            And forewarned the threatened station 
Of the wave that was advancing to engulf it deep in gore.

            Just in time the welcome warning
            Came unto the men, that, scorning 
To retire before the foemen, rallied ready for the fray,
            And they gave such gallant greeting,
            That the foe was soon retreating 
Back in wild dismay and terror on that glorious battle-day.

            Few returned to tell the story
            Of the conflict sharp and gory 
That was won with brilliant glory by that brave Canadian band,
            For the host of prisoners captured
            Far outnumbered the enraptured 
Little group of gallant soldiers fighting for their native land.

            Braver acts are not recorded
            In historic treasures hoarded, 
Than the march of Laura Secord through the forest long ago,
            And no nobler deed of daring
            Than the cool and crafty snaring 
By the band at Beaver Dam of all that well-appointed foe.

            But we know if war should ever
            Rage again o’er field or river, 
And the hordes of the invader should appear within our land,
            Far and wide the trumpets pealing
            Would awake the same old feeling,
And again would deeds of daring sparkle out on every hand.

Source: Charles Edwin Jakeway. The Lion and the Lilies: A Tale of the Conquest and Other Poems. Toronto: William Briggs, 1897

This poem is discussed in Episode 2 of the Niagara Falls History and Poetry podcast

Read about Laura Secord

The death notice of Charles Edwin Jakeway published in the Barrie Examiner March 8, 1906 from Find a Grave


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Read about the Battle of Beaverdams

Read more poems about the War of 1812

An Ode to Niagara Falls by Henry Taylor Blake

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Niagara Falls from Clifton Hotel, Niagara Falls, Ont. (c 1900-1915). Image courtesy of the Library of Congress


An Ode to Niagara Falls by

HONORABLE HENRY TAYLOR BLAKE

NOW IN HIS SEVENTY – NINTH YEAR

Like him of Patmos who in vision rapt 
Beheld in Heaven Jehovah’s great white throne
And speechless worshipped, thus with reverent awe
Before thy royal state I bow, Niagara ! 
Monarch supreme in Nature’s glorious realms
Of Beauty, Grandeur, Majesty and Power ! 
Monarch and psalmist both ! whose mighty harp 
Like that of Israel’s King, with vibrant strings 
Repeats in chant sublime thy Maker’s name. 
Fit music for this wondrous amphitheater 
Whose pageants God’s own hand has framed and moves 
Incessant through the years in pomp divine ! 
Draped from the wide arena’s farther wall, 
Yon streaming curtain shows in living scene 
A sliding, shimmering precipice of foam
Half veiled in rolling clouds of bursting spray, 
Whose gullied front with changing hues aglow 
And glimpsed in gleams of fitful splendor, seems 
An endless avalanche of emerald and snow ; 
Or like a marble mountain’s beetling cliff, 
Its tumbling crags in dusty ruin hurled ; 
While like a dirge in varying cadence floats 
Across the misty gulf, their deep despairing roar. 
Turning I downward peer with shuddering gaze 
Over the plunging cataract’s dizzy verge, 
Stunned by the throbbing thunder–roll below, 
Where Hell’s infuriate cauldron boils and spouts 
And quivers with the throes of bellowing floods 
In that fierce torture-dungeon pent and torn ! 
Their writhing ghosts, out from the vortex flung 
Bewildered whirl ; then some in somber train 
Like spirits lost, flit weeping : some with joyous flight 
Swift through the golden archway overspread 
Like radiant portal of immortal hope
Upsoaring, vanish at the gate of heaven.

Far up the stream in restless flashing line 
Thy heaving waters meet the horizon’s edge.
Lo ! leaping from the sky in pauseless flow 
Unnumbered billowy legions, rank on rank
In plumed array sweep down the tossing slope ! 
Onward they drive in eager, mad career ! 
They hear thy battle thundering at the front ! 
They see thy banner glittering o’er the fray, 
And shout exulting ! but the foremost lines 
When thy deep dread abyss yawns wide below 
Shrink back appalled, recoiling from their fate ! 
Vain thought ! borne onward in impetuous course 
Their loose battalions massed for final charge 
Are headlong hurled to join the dreadful war 
Where crashing its volleys on the mail clad rocks 
Thy fierce artillery smokes in ceaseless peal ! 
Stupendous strife of Nature’s mightiest powers ! 
Resistless Force with Strength immovable ! 
But thine all shattering blows break piecemeal down 
Those armored hosts and beat them into dust 
And bear them backward in a murky tide ; 
First, slow and sullen, then in frantic rout 
And desperate race, pursuers and pursued 
In wild commingling piled, with deafening roar 
Down through that gloomy gorge where thou hast fought
Thy tireless battle of ten thousand years 
Moving thy standard onward, inch by inch ! 
Slowly the turmoil dies ; the struggle ends ;
O’erwhelmed the vanquished sink, and the victorious hosts
With trampling rush above their fallen foes 
Press on to reach the goal by glory won, 
Death’s and Oblivion’s dank and turbid pool  !

And now the setting sun’s departing beams 
Light up thy face with warm responsive glow
As if thou answeredst back his kind “Good Night !”
And thus with fond attention hour by hour
Thy brow reflects his every changing mood ; 
Bright when he smiles, and shadowed when he frowns, 
But all things else thou heedest not, withdrawn 
In solemn mystery apart, inscrutable ; 
Speaking thy thunders to no earthly ear, 
And tossing man or beast or floating log 
Indifferent which, and all with equal scorn ! 
For he, thy sire, who warmed thee into life 
Smiled the first welcome to thine infant form 
When the great glacier mother gave thee birth 
And scooped thy cradle in the solid rock, 
Then dying, left thee to his fostering care, 
And he and thou in lone companionship
Through æons vast together have beheld 
The myriad changes of Creation’s growth ; 
Seas, lakes and rivers, mountains, hills and plains, 
Deserts and forests, reptiles and monsters strange, 
Fierce beasts and fiercer men, race slaughtering race. 
In long succession come and pass away ; 
Thyself and he, the only deathless things ! 
And still his radiant orb undimmed shall light 
Unnumbered generations to adore
At thine all-glorious shrine, all glorious still 
Though marred by fripperies, and despoiled by greed, 
While empires wax and wane and disappear. 
Till Time’s tired footsteps drag but feebly on 
And Earth decrepit staggers to her end ! 
Then shall his face grow wan with age and cold 
And thy swift rushing torrents freeze to stone ; 
And slowly mantling in the gloomy pall 
Of Nature’s icy death-bed, thou and he 
Shall sleep together in eternal night .   

Source:   The Journal of American History v.1, 1907, p. 141-142

About Henry Taylor Blake

Niagara by Moonlight by Anonymous

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The Silvery Moon Shone Down, and All Was Still. by George Baker. Image courtesy of the Library of Congress


Fair above all is Niagara by night,
When the pale moon drawn from the silent sky 
Meets with the thund’ring waters, as they fly 
Over the precipice’s dizzy height ;
Making them seem a mass of silver light. 
A molten silver sea that thunders by, 
In pomp as great, and equal majesty 
As once the ancient deluge in its might
Rush’d onwards ; spilling over mountain chain,
Plunging from scaur to bottomless abyss
Whence tortur’d waves leapt up in spray and rain,
Perhaps the moon fell on, as now on this ;
Mellowing the grandeur of the stormy main
To scene of peace and perfect loveliness.

Source:  Rhine, Alice Hyneman.  Niagara Park Illustrated :Original and Selected Descriptions, Poems and Adventures. New York : Niagara Pub. Co., 1885. Rhine did not include Niagara by Moonlight in the 1888 edition of this book.

Read about Alice Hyneman (Rhine) Sotheran

 

Goat Island, Niagara by Anonymous

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Wood Scenery at the Center of Goat Island by Ferdinand Richardt, ca 1855. Image courtesy of the Niagara Falls Public Library


Nature here in royal mood
Built herself a pleasaunce wood ; 
Built it on a frowning scaur 
High as mountain summits are, 
And around it made to flow 
Seas that fall in deeps below.

Near where waters fiercest sweep, 
Bade she blue-ey’d gentians creep ; 
Ferns spring up from mossy beds,
Snow-white daisies lift their heads, 
Briar rose and golden rod 
Set she thick in grassy sod.

Then her sovereign taste to please 
Planted out great forest trees ; 
Titians crown’d with myriad leaves 
Flaunting to the sun and breeze, 
Rooted them as in some scene, 
Quiet valleys roll between.

And her fancy to complete 
In this favorite wonder-seat, 
Stole she rainbows from the skies,
Bright with heav’ns resplendent dyes, 
Arched them o’er the raging Fall
Watch to keep above them all .

Source:  Rhine, Alice Hyneman.  Niagara Park Illustrated :Original and Selected Descriptions, Poems and Adventures. New York : Niagara Pub. Co., 1885. Rhine did not include this poem in the 1888 edition of this book.

Read about Alice Hyneman (Rhine) Sotheran