Category: Niagara Falls Poetry

Morning at the Falls by G. W. Cutter

morning

View of Niagara Falls from the American Side, 1850
by A.M. Fraser. Colour tint by Jane Merryweather
Image courtesy of Niagara Falls Public Library


‘Tis morning, and the vapors white
Towering on high, reflect the light
Back in a flood of glittering gems,
….As if the genii of the air
Their baldricks and their diadems
….In hecatombs were offering there ;
‘Tis morning, and the foliage green,
O’er that gulf is deck’d with silver sheen ; 
A pearly shower as softly lies,
….As bright, as sweetly there reposes,
As ever fell from summer skies
….Upon an orient vale of roses.

The cedar twining o’er the rock
As if ‘twere conscious of the shock ;
The earthquake of that ocean tide,
….That, pouring, rushing evermore,
Like rolling avalanches glide
….And foam along the shore,
Bears on the emerald crown it wears,
….Gems brighter than have ever lain
Upon the young and tender leaves
….Where softly fell the gentle rain ;
When Flora’s lovely censers fling
Their incense o’er the shrine of spring.

It is indeed a fearful thing,
….A moment we shall ne’er forget,
To stand where e’en the eagle’s wing
….Has never dared to venture yet ;
To mark the volumed vapor white
….Roll up as from a mighty altar,
And feel upon that dizzy hight
….The eternal rock beneath us falter, 
While thousand rainbows fade and flash 
….O’er the crash’d waters as they flow,
And from our very footsteps crash
….In mist and thunder far below,
To know that till the Almighty hand
….Shall “roll together as a scroll”
The utmost verge of sea and land,
….That mighty stream shall foam and fall ;
That when our puny frames forgot 
….In death shall sleep full many a year, 
Then other eyes shall hail this spot
….And gaze as we are gazing here.

Source: G.W. Cutter. Poems and Fugitive Pieces. Cincinnati: Moore, Wilstach, Keys & Co., 1857

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Niagara by G.W. Cutter

cutter

G.W. Cutter
Image from his Poems and Fugitive Pieces


FAR westward, where the sunlight gleams 
O’er rocky dell and rolling streams ;
O’er forests boundless to the eye,
And mountains blending with the sky :
O’er lakes, whose more than ocean blue
Fade in the heavens’ receding hue ;
Or kindled with the summer’s ray,
Flash with the bright excess of day ;
Or rippling on their snowy shore,
A flood of sparkling diamonds pour ;
Or lash’d beneath the tempest’s wing,
Skyward their foaming billows fling ;
Or round the shelving granite curl’d,
As if they battled with the world,
With deaf’ning roar all madly sweep
The earthquake thunders of the deep ;
But ever as their warring waves
The demon of the storm enslaves,
Sink back and smile in slumber’s chain
As if they ne’er could wake again ;
So calm, the sigh would break their rest
That heaves the sleeping infant’s breast ;
Or forth their devious journey take,
To mingle with some sister lake :
And bursting from their bounds for ever,
Majestic flow a giant river ;
Then soft their curving shores steal by,
As twilight fades from summer sky,
As zephyrs o’er the vernal lea,
As moonlight o’er the tranquil sea—
Twining on thro’ endless ranks
Of trees that shade their sloping banks ;
Or drooping in the crystal wave,
Their green and sunny foliage lave ;
While many an isle of fairy hue
With soft enchantment blends the view.
Thus flow they on from west to east 
Their strength renew’d, their store increased ; 
Till link by link stupendous curl’d,
Their chain embraces half the world ;
And thus from many a distant shore
A thousand floods to Erie pour ;
Where mingling seas together fled,
In more than ocean grandeur spread :
To fair Ontario’s bosom blue,
Combined their onward course pursue ;
With strength the powers of earth to brave—
Niagara’s eternal wave—
In calm and broad meanderings stray,
Till mountain ramparts bar their way ;
Then wildly wakes their slumbering might, 
Then upwards dash their billows white, 
Then waves on waves redoubling pour,
And rush along the granite shore ;
Till man must tremble to behold
Their strength sublime together roll’d,
And from the mountain’s awful crown
In one vast ocean thundering down ;
The earth aghast, the mountains riven,
The mist shrouds wreaking up to heaven, 
While thousand startling echoes swell
The mutter’d thunders where they fell.
It is as if from heaven was hurl’d
The ponderous ruins of a world,
And jarring with their mighty force
A flood of planets from their course,
And all in one vast current high
Rush’d darkling down the breathless sky.
Down, down the dark green water flows,
Till boiling eddies o’er them close ;
While o’er their foam that rolls below,
Gleams forth the many – colored bow,
And rivals with its beauteous dyes
That prism glory of the skies.
While shiver’d rocks that nod around,
With plumes of pine and cedar crown’d,
Frown ‘neath their shades of living green 
A solemn grandeur o’er the scene.
But hold ! the muse’s starward flight
Falls to the dust in pale affright ;
Drops from her hand the golden lyre ;
All chilly grow her robes of fire,
The mist in clouds above her meet,
The earth is trembling ‘ neath her feet,
Forgets her high immortal powers,
In silence trembles and adores .

Source: G.W. Cutter. Poems and Fugitive Pieces. Cincinnati: Moore, Wilstach, Keys & Co., 1857

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A Sabbath at Niagara by Abraham Coles

abraham coles
Horseshoe Falls from Goat Island With Man Standing on Terrapin Point Boardwalk, c.1885
Photo by George Barker.
Image courtesy of The Library of Congress

 


FOREVERMORE, from thee, Niagara !
Religious Cataract ! Most Holy Fane ! 
A service and a symphony go up 
Into the ear of God. ‘Tis Sabbath morn. 
My soul, refreshed and full of comfort, hears 
Thy welcome call to worship. All night long 
A murmur, like the memory of a sound, 
Has filled my sleep and made my dreams devout. 
It was the deep unintermittent roll
Of thy eternal anthem, pealing still
Upon the slumbering and muffled sense, 
Thence echoing in the soul’s mysterious depths 
With soft reverberations. How the earth 
Trembles with hallelujahs, loud as break 
From banded Seraphim and Cherubim 
Singing before the Throne, while God vouchsafes 
Vision and audience to prostrate Heaven ! 
My soul, that else were mute, transported finds 
In you, O inarticulate Harmonies !
Expression for unutterable thoughts,
Surpassing the impertinence of words.
For that the petty artifice of speech
Cannot pronounce th’ Unpronounceable,
Nor meet the infinite demands of praise
Before descending Godhead, lo ! she makes
Of this immense significance of sound,
Sublime appropriation, chanting it anew,
As her “Te Deum,” and sweet Hymn of Laud.
                                       ————

O God ! I thank Thee, I can do no less,
‡‡Since by Thy grace it is, and not by merit,
‡‡That Nature’s glorious fullness I inherit ;
That I, with all embracing arms, may press
‡‡The perfect Beauty, present in Thy works,
‡‡Present in all, in all profoundly lurks ;
May take the matchless Venus to my side,
As mine elect, my well beloved, immortal Bride ;
With a legitimate and holy rapture, kiss
Her unaverted face, and taste a boundless bliss.
‡‡O what am I. that I should so aspire,
‡‡Thus with the Daughter of th’ Eternal Sire,
‡‡Refulgent with His likeness, aye to wed !
‡‡To place the crown of glory on my head,
‡‡By virtue of these high espousals, heir
‡‡Of Thine eternal kingdom which is everywhere.
‡‡‡‡‡‡I now but know in part,
‡‡‡‡‡‡The sum of what Thou art ;
‡‡‡‡‡‡‘Tis little that I see
‡‡‡‡‡‡Of her infinity,
But little of those charms, whose perfect whole 
Shall ravish the transfigured and exalted soul.
‡‡‡‡‡‡Immortal gratitude,
‡‡‡‡‡‡For that sweet earnest of beatitude, 
Found in those glimpses which to me are given, 
Of her whose proper residence is heaven ! 
When comes a radiance streaming from the sky, 
I, by that token, know that she is nigh : 
When Earth puts on her robe of purest green,
‡‡‡‡‡‡And flowers fair
‡‡‡‡‡‡Spring everywhere,
Her presence perfumes and endears the scene ; 
‡‡‡When Ocean rises in his majesty, 
‡‡‡I’ve seen her walking on the troubled Sea,
‡‡‡‡‡‡An angel form
‡‡‡‡‡‡Amid the storm,
But never, never, until now,
‡‡‡‡‡‡Till in this place,
‡‡‡‡‡‡So seen her face to face,
Celestial glories beaming on her brow,
‡‡‡By each indubitable sign
‡‡‡Proved an apocalypse of the divine.

‡‡‡‡‡All hail, Niagara ! immortal Wonder, hail !
‡‡‡Rapt as a prophet, I have stood
And nothing spoke, for what could words avail ?
‡‡‡Or, said unconscious, It is good,
‡‡‡‡‡‡Good to be here,
‡‡‡‡‡‡With God so near,
Here will I stay, nor evermore depart !
‡‡‡What time my soul astonished, from her swoon
‡‡‡Awoke, her powers recovered soon.
Meanwhile, I felt th’ eternal mystery,
‡‡‡Like lightning through my being dart,
Then as I entered that o’ershadowing Cloud,
That dread Shekinah, Shrine of Deity,
And fell upon my face, and heard One speak aloud,
‡‡‡But not in mortal dialect, or speech ;
‡‡‡The sacred import, to my soul’s high reach
‡‡‡In that deep trance, intelligible alone,
‡‡‡That mystery of words, that thunder tone.
I heard, and felt—or, was it but a dream ?
‡‡‡The adamantine chain of sin 
Fall off, as riven by the lightning’s beam, 
‡‡‡And a new birth and being thence begin. 
‡‡‡O, can it be,
‡‡‡‡‡‡This broken chain
‡‡‡‡‡‡Shall close again,
‡‡‡And I shall lose my new found liberty ?

‡‡‡‡‡‡Is God not here ?
‡‡‡The thunder utters, Yes !
‡‡‡‡‡‡The trembling rocks in fear
‡‡‡The truth confess ;
‡‡‡The assenting mountains nod,
‡‡‡‡‡‡And all things round
‡‡‡‡‡‡Echo one sound,
‡‡‡All testify of God.
‡‡‡‡‡‡O, let my soul exult,
‡‡‡‡‡‡That here she may consult,
‡‡‡‡‡‡‡‡‡The Oracle Divine !
‡‡‡‡‡‡That at Jerusalem, no more,
‡‡‡‡‡‡Is fixed as heretofore
‡‡‡‡‡‡‡‡‡Jehovah’s Shrine !
‡‡‡‡‡‡That ancient ritual is past,
‡‡‡‡‡‡That Temple to the ground is cast,
Those symbols and those semblances sublime,
‡‡‡Endured but for a time.
Their everlasting prototypes, I ween,
Their patterns on the Mount by Moses seen,
‡‡‡‡‡‡Were these, are here !
‡‡‡‡‡‡This much, at least is clear ;
If, in th’ immensity of space,
God makes one spot His special dwelling-place,
‡‡‡That sacred spot is this.
‡‡‡‡‡‡I find the witness and the sign,
‡‡‡‡‡‡Authentic, marvelous, divine,
Here in th’ ebullient, luminous abyss,
‡‡‡‡‡‡Where thousand suns once bright,
So seems, now back exhausted pour
‡‡‡Their full collected light,
In ceaseless flood for evermore.

‡‡‡‡‡I tread the vestibule, I press,
‡‡‡I, who am dust and nothingness,
‡‡‡Within the Veil, into the Holiest Place,
‡‡‡Even to the Mercy seat, and Throne of Grace.
‡‡‡‡‡‡I look around, I kneel,
‡‡‡‡‡‡The Deity I feel ;
‡‡‡‡‡‡Too bright for visual sense
‡‡‡‡‡‡Is His magnificence,
But there, methinks, on the horizon’s rim 
I see the hovering wings of Cherubim.
‡‡‡‡‡‡Open, ye crystal gates !
‡‡‡‡‡‡The King of Glory waits ;
‡‡‡‡‡‡Ye rainbows, spring your arch
‡‡‡‡‡‡For His triumphal march !
‡‡‡Who is the King of Glory ? He
‡‡‡Whose presence fills immensity ;
‡‡‡Th’ Omnific Word, who spoke,
‡‡‡And day on darkness broke.
‡‡‡Who is the King of Glory ? Who ?
‡‡‡The Faithful and the True,
‡‡‡The Lord, omnipotent to save,
‡‡‡Who triumphed o’er the grave ;
‡‡‡Who rising from the dead
‡‡‡Captivity captive led ;
‡‡‡Who spoiled Infernal Powers,
‡‡‡And made the victory ours.
‡‡‡He, wonderful to tell,
‡‡‡Still deigns with men to dwell ;
‡‡‡Has built Him here a home,
‡‡‡Gates, pillars, architrave, and dome 
‡‡‡Of molten emeralds, and precious gems,
‡‡‡Richer than grace imperial diadems :
‡‡‡Here reared His throne, here fixed His seat,
‡‡‡Where everlasting thunders beat.
‡‡‡‡‡‡Open, ye pearly gates !
‡‡‡‡‡‡The King of Glory waits.
‡‡‡Ye sapphire doors, wide open swing,
‡‡‡Admit the pomp of the Celestial King !
‡‡‡‡‡‡Ye censers, smoke ! waft high,
‡‡‡‡‡‡Your clouds of incense filling all the sky !
‡‡‡In this high service can I bear no part?
‡‡‡‡‡‡One sacrifice
‡‡‡‡‡‡He’ll not despise,
A broken spirit and a contrite heart.

‡‡‡By this rapt converse, lifted high
‡‡‡Upon the wings of ecstasy,
‡‡‡My soul, grown buoyant, bold and rash,
‡‡‡Goes forth to meet the Cataract’s dash.
‡‡‡I climb the fearful precipice,
‡‡‡And look and lean there o’er the abyss ;
‡‡‡Ascend the loftiest pinnacle,
‡‡‡‡‡‡Of this rock-built and mighty fane—
‡‡‡A thought, I instantly repel,
‡‡‡‡‡‡A horrid thought, shoots through my brain,
‡‡‡As standing on the perilous steep,
‡‡‡The Enemy tempts me down to leap.

‡‡‡‡As through the lone and wooded isle, 
‡‡‡I pensive walk and muse the while, 
‡‡‡The scales fall suddenly from my eyes : 
‡‡‡With a new transport of surprise,
‡‡‡I see all common things intense
‡‡‡With mighty pomp of evidence ;
‡‡‡Each insect, flower, and shrub, and tree 
‡‡‡Blazing with proofs of Deity :
‡‡‡Where’er I look, where’er I turn,
‡‡‡His glowing footprints I discern ;
‡‡‡In small and great, alike, I find
‡‡‡Sweet intimations left behind
‡‡‡Of wisdom, goodness, power, and grace—
‡‡‡The glory of a hidden face :
‡‡‡In every sound, in accents clear,
‡‡‡His name is whispered in my ear : 
‡‡‡My quickened sense, now as I pass, 
‡‡‡Hears holy anthems from the grass. 
‡‡‡Meek insect choristers ! not in vain, 
‡‡‡You feebly pipe your humble strain, 
‡‡‡Not less significant, when understood, 
‡‡‡Than thunder sounding through the wood.

Source: Abraham Coles. The Microcosm and Other Poems. New York: D. Appleton and Company, 1881

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Niagara by Abraham Coles

coles

Horseshoe Fall
Print by Goupil, Vibert & Co., May 1849. Image courtesy of The Library of Congress


WHILE I, thine awful charms peruse,
‡‡‡‡‡‡And meditate the rustic Muse—
Wilt thou, Niagara, refuse
‡‡‡‡‡‡My humble lay,
Piped ere the time the morn her dews
‡‡‡‡‡‡Hath snatched away ?

I cannot “build the lofty rhyme”
Of solemn cadence, keeping time
With thy proud step and march sublime :
‡‡‡‡‡‡A task so hard,
Fits one of other age and clime,
‡‡‡‡‡‡As Scio’s bard.

But not the music of the spheres,
Alone delights th’ Almighty’s ears,
For He well-pleased the meanest hears,
‡‡‡‡‡‡The cricket even,
That all night long the hearth-stone cheers
‡‡‡‡‡‡With songs to Heaven.

Matchless in majesty and might, 
Type of the Heavenly Infinite ! 
Unspeakable ! that dost delight,
‡‡‡‡‡‡And yet appall ; 
While deep to deep, and depth to height
‡‡‡‡‡‡Incessant call !

Thou, like a racer, spurning curb,
That snuffs the fatness of the herb,
Or battle’s fierce alarms perturb—
‡‡‡‡‡‡Adown the steep, 
With curved neck, thunderous and superb,
‡‡‡‡‡‡Dost fearless leap.

Or like some bird, gay plumes adorning, 
Earth’s highest summits proudly scorning, 
Seen soaring near the gates of morning,
‡‡‡‡‡‡With flashing crest, 
Then stooping downward without warning
‡‡‡‡‡‡His rainbow breast.

What mean these constant earthquake shocks ? 
Thy inland sea her gates unlocks, 
And hither drives her fleecy flocks
‡‡‡‡‡‡Of waves, thence hurled,
Sheer o’er the precipice of rocks
‡‡‡‡‡‡And shakes the world.

A deep descent I reach at last,
The rocky floor, on which is cast
The watery column rising vast,
‡‡‡‡‡‡Th’ inflected River,
Which standing there through all the Past,
‡‡‡‡‡‡Shall stand forever.

I feel how awful is this place,
As, darkling, I my pathway trace
Behind the flood at thy dread base,
‡‡‡‡‡‡Baptized to thee,
As was to Moses Israel’s race,
‡‡‡‡‡‡Beneath the sea.

O God ! shut in by rock and sea,
What fitter place to bow the knee,
So cool and secret, near to Thee !
‡‡‡‡‡‡Hence, ye profane !
In Thy pavilion, here with me,
‡‡‡‡‡‡Lord, converse deign !

As drenched with the resilient spray, 
I seek once more the open day, 
I pause and muse how all decay :
‡‡‡‡‡‡Though this may seem, 
Type of Eternity, ’twill pass away,
‡‡‡‡‡‡A murmurous dream.

Written in 1847.

Source: Abraham Coles. The Microcosm and Other Poems. New York: D. Appleton and Company, 1881

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A Legend of the Whirlpool by James Fenimore Cooper

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡PART I.

cooper
The Whirlpool, Niagara River, 1804 by George Heriot. Colour tinting by Jane Merryweather.
Image courtesy of Niagara Falls Public Library

 

“Ih wakchohenry hah nakahneshthean habthohy ehean hancteayouth wench heahnahreawachereahheank.” — Tuscarora’s idiom of the Iroquois.

The same in English from the book of David Cusic, a Tuscaroran  Indian, published in 1827.

“I found the history mixed with fables. “

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡I.

In truth thou art a fearful place,
‡‡‡‡Who shall thy depths explore ?
Who’ll pass upon thy fluctuant waves,
‡‡‡‡For mines of golden ore ;
From far above impetuously,
‡‡‡‡The raging waters sweep, 
They come in their sublimity,
‡‡‡‡Descending, leap o’er leap.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡II.

In wrath and foam they rush along,
‡‡‡‡Through caverned rocks they flow,
And high towards the mirrored skies,
‡‡‡‡The feathery mist they throw.
Their noise is the wild tempest’s voice,
‡‡‡‡When whirlwinds sweep the shore,
And far abroad the sound is heard,
‡‡‡‡Like ocean’s hollow roar.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡III.

Trembling, the neighb’ring hills vibrate,
‡‡‡‡And the impending rocks,
Shake in their holds, as from the jars
‡‡‡‡Of far off earthquake shocks.
And when less loud Niagara’s Fall
‡‡‡‡Its distant echoes bound,
Then wide, the thund’ring roll is spread
‡‡‡‡The Whirlpool’s ceaseless sound.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡IV.

Through earth’s domain a scene more grand,
‡‡‡‡Is no where to be found.
For in one narrow compass rush,
‡‡‡‡Waters that empire’s bound.
A thousand lakes and rivers deep,
‡‡‡‡Unite their powerful force,
Concentrate through the gorge they plunge,
‡‡‡‡Their headlong, downward course.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡V. 

Though the Maelstrom’s dread abyss
‡‡‡‡No mariner will near ;
Though Plegethon roared fierce and loud,
‡‡‡‡Their terrors all are here.
Not mightier is the Cataract,
‡‡‡‡With rainbow, mist and cloud,
Whose snowy sheets hang in the air,
‡‡‡‡And massive rocks enshroud.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡VI.

To him that views this wond’rous gulf,
‡‡‡‡What glowing thoughts will spring !
Awe struck, the reverential heart
‡‡‡‡Will warm devotion bring.
O’er chasms wide the frowning rocks
‡‡‡‡On either side arise,
Waves here advancing, there recoil,
‡‡‡‡Break spangling to the skies.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡VII.

Imagination o’er the view
‡‡‡‡Casts round her ardent gaze,
For far beyond romance’s scene,
‡‡‡‡Nature herself displays.
Who’ll venture in that deluge stream,
‡‡‡‡Who’ll float upon the wave ?
There is no one with reason given
‡‡‡‡Would in those waters lave.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡VIII.

For death in many frightful forms,
‡‡‡‡His victims waits to win ;
And all his dread machin’ry moves,
‡‡‡‡Loud in the furious din.
There drive and strike a hundred wrecks
‡‡‡‡That one another crush,
Now sucked below, now bounding up,
‡‡‡‡Commingling round they rush.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡IX.

In olden days that long have fled,
‡‡‡‡When the wild forest glen
Was yet in Nature’s myst’ry hid,
‡‡‡‡And sheltered savage men ; 
Then the bold Indian armed for war
‡‡‡‡With battle axe and bow,
Ranged fearless o’er his hunting grounds,
‡‡‡‡Or watched his wily foe.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡X. 

The Iroquois of all the tribes
‡‡‡‡Extensive conquest sought, 
And many a bloody battle field
‡‡‡‡Was with the Hurons fought ;
Between them raged perpetual war,
‡‡‡‡In desert, wood, and plain,
Nor did they sheath the slaught’ ring knife
‡‡‡‡Till ev’ry foe was slain.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XI.

When o’er the earth the flowers bloomed,
‡‡‡‡And all the trees were green,
And brightly shone the summer’s sun,
‡‡‡‡And lit the smiling scene ;
The merry birds melodiously
‡‡‡‡With music filled the vales,
And the wild blossoms’ sweetness came,
‡‡‡‡Borne on the scented gales.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XII.

Around the gorgeous landscape lay,
‡‡‡‡In green, and sun, and shade ;
The tenants of the wood repose
‡‡‡‡Upon the mossy glade. 
‘Twas then a daring Iroquois 
‡‡‡‡Strayed, with his forest love,
Through many a vale, and green clad copse,
‡‡‡‡And many a hidden grove.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XIII.

Their way was near Niagara’s flood
‡‡‡‡Where circling eddies run,
And many a tale he told of war,
‡‡‡‡Of battles he had won ;
What sleeping foes he had surprised,
‡‡‡‡How swift had flown his dart ;
And love and vengeance mingled,
‡‡‡‡Were to win the maiden’s heart.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XIV.

Right seemly moved the savage pair,
‡‡‡‡As on their course they went,
And still upon the billowy stream, 
‡‡‡‡Admiring eyes they bent.
They saw the trees of distant woods,
‡‡‡‡Dismembered torn and peel’d
Ride o’er the waves in ceaseless war,
‡‡‡‡And ever on they reel’d.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XV.

And there the gushing torrent springs,
‡‡‡‡Away with deaf’ning sound,
And ridged waves high vaulting rise,
‡‡‡‡And o’er the rocks rebound.
Convulsive billows towering fled,
‡‡‡‡Fast on their wild career,
And hollow circles widely spread,
‡‡‡‡And op’ning gulfs appear.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XVI.

There brilliant dance the white capped waves,
‡‡‡‡Their plumaged crests display ;
As broken diamonds sparkling shine,
‡‡‡‡The drops of snowy spray.
Beyond, is beauty’s mantle spread ;
‡‡‡‡Here grandeur’s scene unfolds.
There, vast sublimity in might,
‡‡‡‡Her court in glory holds.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡v‡‡‡XVII.

Pleased with the view the lovers stood,
‡‡‡‡No thoughts of danger rose,
For distant then the Hurons dwelt ;
‡‡‡‡Their only living foes ;
But then, as now, though safely fenced,
‡‡‡‡And far off ev’ry fear,
Man oft reposing, little thinks
‡‡‡‡What strange events are near.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XVIII.

By them unseen, by foliage hid,
‡‡‡‡Sits on the other side,
An angler who with demon scorn,
‡‡‡‡These happy ones had eyed.
That Huron chief, for such he was,
‡‡‡‡Rose slowly from the brake,
First rent the air with his shrill cry,
‡‡‡‡Then, taunting, thus he spake :

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XIX. 

“Base dog of Iroquois give ear,
‡‡‡‡Thou mean and palt’ring slave, 
I dare thee mongrel meet me there,
‡‡‡‡On yon revolving wave.
When Huron meets with Iroquois,
‡‡‡‡In field, or flood, or fire,
He or his hated foe must die,
‡‡‡‡Or feed the funeral pyre.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XX.

Come on, thou minion’s dotard, come,
‡‡‡‡Come where the whirlpool’s rage—
Or, recreant, bear thyself away,
‡‡‡‡Nor warrior more engage.”
“Braggart !” the Iroquois replied ;
‡‡‡‡“Well can’st thou banter here,
If thou were not beyond my reach,
‡‡‡‡Thou’d die with very fear.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXL.

Show, boaster, if thou even dare,
‡‡‡‡Thy wary feet to steep,
In this commingling flood of foam,
‡‡‡‡I’ll follow on the deep ;
I’ll follow thee from rock to rock,
‡‡‡‡And through the stormy wave ;
And in some low and loathsome pit,
‡‡‡‡Will lay thee in thy grave.”

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXII.

The Chieftain heard, he bounded in,
‡‡‡‡And through the tossing stream,
Like a fierce serpent in his rage
‡‡‡‡His fiery eye balls gleam.
The whirlpool’s fitful voice ascends—
‡‡‡‡The waters bound away—
And fleecy clouds are wafted round,
‡‡‡‡Formed from the rising spray.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXIII.

“I come ! I come !”  he loudly cried ;
‡‡‡‡“And if you meet me not,
I’ll seize you where you trembling stand,
‡‡‡‡And rend you on the spot.”
Quick, echo bears the challenge on,
‡‡‡‡From shore to shore it flies.
And through the airy height it rings,
‡‡‡‡And in the distance dies.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡PART II.

Kahne heanwahkayean heanyeannat kahakehah hah kahneahweah hetho hah yohrakanethe hane hah  keanwahkneah nakha wean.— Tuscaroras, &c.

Who will secure the woman from the terror of the great water.— David Cune

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXIV.

The Iroquois cast on the maid, 
‡‡‡‡Sadly, a farewell smile,
Then hurried turned, and in he plunged,
‡‡‡‡Where th’ troubled waters boil ;
And she upon that lonely strand
‡‡‡‡Amazed and shuddering stood,
A witness of that battle scene,
‡‡‡‡On that rebounding flood. 

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXV.

The warriors toiling through the deep,
‡‡‡‡Their onward progress urge,
And nobly dash o’er whitened waves,
‡‡‡‡Or ride the rolling surge—
Now a strong current sweeps them down,
‡‡‡‡Then on the rising swell 
They buoyant mount, and wave their hands,
‡‡‡‡And peel the Indian yell.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXVI.

Again, into somc vortex hurled,
‡‡‡‡Powerless they whirl around
Till gathering all their strength,
‡‡‡‡They spring and clear the deep profound. 
Their course is to the centre bent,
‡‡‡‡Where the curving waters run ;
And face to face and eyes to eyes,
‡‡‡‡Their way is onward, on !

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXVII.

And when unto the outward disk,
‡‡‡‡The combattants arrive,
They whooping loud with furious rage
‡‡‡‡At one another drive. 
They miss their aim, and round are thrown,
‡‡‡‡Round, round the Whirlpool goes ;
Yet near, and nearer they approach,
‡‡‡‡And fast the circles close.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXVIII. 

They spread their arms, they reach their hands,
‡‡‡‡Resistlessly they go,
Till grasping in the vortex’ mouth,
‡‡‡‡They strug’ling sink below.
Down far beneath the gurgling waves,
‡‡‡‡In fierce and bloody strife
Foe presses foe, and hard they tug,
‡‡‡‡For vengeance more than life.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXIX.

To noisome vaults, whose horrid sights
‡‡‡‡No living eye can see—
Where monsters dwell, and ever hold
‡‡‡‡Their venomed revelry ;
Through sunken woods that bristle up,
‡‡‡‡And broken timbers stand,
Mangled, their bodies press along,
‡‡‡‡Disabled and unman’d.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXX.

In many a mazy depth they wind,
‡‡‡‡Till ‘gainst a jutting crag
Their bodies strike, their holds relax—
‡‡‡‡Apart, they onward drag.
The heaving eddies cast them up,
‡‡‡‡Enfeebled they arise,
And sunder’d on the surface, each,
‡‡‡‡Almost exhausted lies.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXXI.

Awhile they panting rest their powers,
‡‡‡‡Awhile look wildly round ;
Then on each other rush again,
‡‡‡‡And grasp, and tear, and wound.
Their gory fingers deeply press,
‡‡‡‡The quiv’ ring flesh they rend,
And the warm crimsoned flood of life
‡‡‡‡With the cold waters blend.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXXII.

The Huron’s rage without control,
‡‡‡‡Exerts its utmost might ;
His enemy reserves his powers,
‡‡‡‡Yet doubtful is the fight.
The nymph to the great spirit raised
‡‡‡‡Her fervent prayer, to give,
Nerve to the arm of her beloved
‡‡‡‡To conquer and to live.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXXIII.

On the vexed waters still they strive,
‡‡‡‡And still around are driven,
sometimes submerged below the waves,
‡‡‡‡And sometimes raised towards Heaven. 
And as the sweeping eddies turn,
‡‡‡‡And as the torrent flows,
Amid the din and tempest roar,
‡‡‡‡Their savage yells uprose.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXXIV.

At length with more than human strength,
‡‡‡‡The Huron’s deadly foe,
Seized on his throat and held him down,
‡‡‡‡To suffocate below.
Hard was the struggle, and the waves
‡‡‡‡Contending claim their prey,
And o’er the dying Huron dance ;
‡‡‡‡Then bear his corpse away. 

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXXV.

All helpless floats the Iroquois,
‡‡‡‡And oft around is roll’d.
Till on a frail and broken wreck,
‡‡‡‡He faintly makes his hold.
No power had he to tempt the deep, 
‡‡‡‡His wonted strength was gone,
And ev’ry passing wave that rose, 
‡‡‡‡Frowned on him as its own.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXXVI.

Life wanders through his shiv’ring frame,
‡‡‡‡Just ready to depart,
It trembles on his quiv’ring lips, 
‡‡‡‡And flut’ring beats his heart ;
But ’twas not his its parting throbs,
‡‡‡‡To wait with humbled will,
And die in ling’ring agony, 
‡‡‡‡As death’s slow drops distil.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXXVII.

The Heav’ns in anger frowned, 
‡‡‡‡Thick clouds a shadowy gloom spread o’er, 
And gath’ring films obscured his eyes,
‡‡‡‡And hid the distant shore.
The changing waters suck below, 
‡‡‡‡While some upheaving rose,
And hideous noises whistle round, 
‡‡‡‡As when the storm wind blows.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXXVIII.

The forest maid away had fled,
‡‡‡‡And up the bank had hied—
Soon she returns—a light canoe
‡‡‡‡Was to her shoulders tied.
‘Tis quickly launched upon the stream,
‡‡‡‡That deep and treach’rous flow’d,
And swiftly o’er tho crested waves,
‡‡‡‡Light as a swan it rode.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XXXIX.

Ye Spirits of the watery caves,
‡‡‡‡From her your dangers stay,
Grant her the object of her hopes,
‡‡‡‡And safely speed her way.
She nears the dark and fainting brave,
‡‡‡‡And ‘mid the Whirlpool’s roar
She lifts him in her fragile boat,
‡‡‡‡And turns her course to shore.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XL.

Now if that little bark shall pass
‡‡‡‡Yon disk of lucent green,
The course is safe unto the land, 
‡‡‡‡No dangers intervene. 
But once more down it sweeps away,
‡‡‡‡Still further on it wheels—
The raging torrent draws it in—
‡‡‡‡Away ! Away ! it reels. 

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XLI.

No longer lonely is the shore,
‡‡‡‡For on the wood crowned height,
A numerous band of Iroquois
‡‡‡‡Are ushered to the sight.
It was their native village friends,
‡‡‡‡That lined the towering steep,
Who saw them in their peril drive,
‡‡‡‡Careering o’er the deep.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XLII.

Loud shouts burst from the excited band ;
‡‡‡‡Trophies of war they wear—
And pennons formed from human scalps,
‡‡‡‡High flutter in the air.
With eager steps, and straining eyes,
‡‡‡‡They line the rocky cliff,
And sight, and thought, are centred all,
‡‡‡‡Upon that whirling skiff. 

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XLIII.

A cry ! from off the water comes,
‡‡‡‡No more the oar is plied !
But all erect the maiden sits,
‡‡‡‡Her warrior by her side.
They raise their eyes towards the sky,
‡‡‡‡Then on the fearful surge—
Fondly embrace, then all resigned,
‡‡‡‡They sing the funeral dirge.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XLIV.

The bark is on a mountain wave,
‡‡‡‡A moment there it rides,
Then downward shoots—the scene is closed,
‡‡‡‡The wreck the water hides.
And from the Indian band there rose,
‡‡‡‡Sad sounds of sore dismay ;
A frightful scream of woe burst forth.
‡‡‡‡Then turned they on their way.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XLV.

The cauldron deep boils from beneath,
‡‡‡‡The foaming surface shakes— 
A mighty billow rolls along— 
‡‡‡‡In misty clouds it breaks :
Again recoils the flowing mass
‡‡‡‡And turns its whelming force—
Still back and forward, round and on,
‡‡‡‡Such is its destined course.

‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡XLVI.

Forever shall the waves revolve,
‡‡‡‡And high the billows swell ;
And fancy oft amid the roar.
‡‡‡‡Yet hears the Indian yell.
There lonely on the hurrying stream,
‡‡‡‡And on the rising hill,
Are yet observed the forest’s sons,
‡‡‡‡To sit and linger still.

Source: Cooper, James Fenimore [attributed to]. A Legend of the Whirlpool. Buffalo: Thomas & Co., 1840.

The text also contains notes that Cooper wrote about the Whirlpool before the poem; and some explanatory notes about the poem at the end. See the full text at Hathi Trust

 

Note on the first page: A part of this Legend was published in the United States Magazine [and Democratic Review], October 1839. It is authored by  “S. de V.,” and has the epigram: “This grand and beautiful scene is three miles from the Falls of Niagara, and four miles from the Village of Lewiston.” It can be viewed at the Hathi Trust.