….ALL day, as days are counted here below, 
I’ve ranged the banks of this myster’ous Chasm ; 
Whose raging voice has boomed, like thunder in 
Distant tones, ever since the morning stars 
Their song began. And as I gazed on the 
Huge transparent mass, plunging the foaming 
Gulf below, my heart was struck with fear, like 
Viewing specters in the magic glass, or 
Raging winds that swell the deep. And as I 
Sat me down for nature to revive, sad 
And fearful thoughts rushed on my soul, as I 
Gazed on this phenomenon of nature’s 
Birth .

……………The king of day was now descending 
The western horizon ; and ever since
The morning light had dispersed night’s dreary 
Mantle, my vision gazed on this direful
Cataract ; producing scenes terrific
And sublime. The crystal fountains of the 
Northern lakes, condensed in old Niag’ra,
With incessant sweep, near, and forever
Near the verge of this drear, and dreadful gulf ! 
And as they descend the vast abyss, the
Shock is heard in the distance as the voice
And proof of nature’s God. Were it not for 
Habit, proving no alarm, man would be 
More fearful of this terrific sound, than 
Of the lightning’s burst in a stormy sky. 
Such are the wonders of nature in this 
Mighty Cascade, that the spell yet remains 
Upon me; and their mementos enchant 
My spirit, and blend with my existence.

….God’s hand made these mighty waters, to plunge 
The deep ! to shake the earth afar ; and roll
On amid the gulf, plowed by nature’s stream 
In solid rock, through the flight of ages.
Six thousand years this trump of God perchance 
Has sounded in the savage ear ; and thus 
Made known the Spirit Land. Above the Falls 
The current is so strong, and suction so 
Severe, the fowl can hardly rise. The red 
Man, in his barque, applies the oar too late ! —
His hope is lost ! he to the Spirit cries !
And with a mortal groan descends the grave 
Of graves. The swift–winged birds of heaven, in 
Sundry plumage decked, parched by sunbeams of 
The Summer’s rays, bathe in vapors rising 
From this foaming deep, and chant their songs to 
Greet its cooling spray. Pilgrims, far and near, 
Rush on to view this king of Cataracts ; 
And by nature’s incessant anthem, some 
Have learned the Author of the song.

…………………………………………………………The dread
Mastodon of the elder world, whose tread 
Made the forests shake, perchance in days of 
Yore has by these waters slaked his thirst. Fierce 
Armies in their pride have near this Chasm met, 
With martial din, where the dying groans and 
The sad echoes of the cannon’s roar were 
Heard in fearful blast. The storms and tempests 
Have swept around it ; and the lightning’s flash, 
And bolts of thunder, have shook the heavens 
Above ; yet these waters rush on with their 
Eternal song, from nature’s golden harp. 
This music still salutes the ravished ear, 
With strains that blend amid the raging storm.

….Near two miles below this Chasm is seen the 
Iron Bridge, the wonder of art, sustained 
By bolts and bars, posts and rails, gigantic 
Cables, and sundry fixtures ; fastened to 
The iron–bound shores of two nations ‘ pride, 
O’er which the lion and the eagle soar. 
On this suspended structure is seen the
Iron horse of rav’nous maw inspired with 
Wood and fire, passing and repassing with 
His gorgeous trains, journeying East and West 
On their rushing pinions ; bearing mankind 
And nature’s golden products, far and near. 
Four iron cables, made of wiry braid, 
Vast in their size, and strong with curly strands, 
Extend from shore to shore, and terminate 
With fast’nings, secured in solid rock more 
Than twelve score feet above the river’s base. 
Eight hundred tons comprise the weight of this 
Gigantic Bridge ; twenty–four feet its width ;—
Eight hundred feet its length ; and the strength of 
Its vast cables twelve thousand tons will bear. 
Hard by this structure , on each tow’ring bank 
Man’s frightful vision views the turbid stream 
Of raging waters, rolling and tumbling 
O’er their rocky base, to plunge the distant
Lake below. Immortal be the artist’s
Name that framed, and bound this gorgeous Bridge o’er
The dread Niag’ra, with light and knowledge 
Drawn from the funds of the great Supreme.

….Amazing magnificence is seen in
The dire waters of this mighty Cascade. 
But this is a mere point in the wonders 
Of nature. The forest green, waving in
The gale ; the birds with plumage decked, beaming 
In the sun ; earth’s millions of flow’rs kissed by 
The dews of heaven ; the swift winged clouds on which 
The beauties of earth and sky commingle ;
The Summer’s Sun glowing like the gate of 
Paradise ; the tow’ring mountain, on whose 
Summit remains eternal snow ; the vast 
Prairies lit up by sunbeams waving in 
The gale ; the flowing rivers, mountain born, 
That wend their way to kiss the briny deep ;
The islands of fire that rise in the main,
And straightway are seen no more ; the rushing 
Tornado, with giant pinions, sweeping
Before it the groves and hamlet ; and the
Oceans deep, which like clean hearts return heaven’s
Image ; or in their wild commotion swell
Like the heaving breasts of lions chained in 
Agony ; all combine in nature’s book,
To tell the matchless glory of a God.

….If in this nether world our Father speaks 
Terrible and sublime, how do the stars 
Above, floating the heavens like islands of 
Fire, proclaim his greatness ? How tells the vast 
Blazonry of the great Original,
Which adorns the supernal fields of space
With beauty, far surpassing the diamond 
Points of the mosaic texture ? If when
We look upon this Cataract, we are 
Called to admiration, how much more, when 
We gaze on the blue arch of heaven’s 
Magnificence, besieged by God’s flaming 
Seraphim, who keep their watch eternal.

….Ye sons of nature’s God, I pray draw near ; 
Behold the wonders of this direful scene ! 
Hark ! the earth trembles ! the thunder tones of 
This Chasm are heard afar ! showing to us 
That nature proves a God. Still, we have more 
Light ! it rises from the Gospel truth ; and 
Reveals our endless weal or woe. Then, let 
Adam’s fallen race from slumber rise !—make
Sure the living boon ! so when the works of 
Time shall die, God’s holy Son will bear them 
To his throne ! where they shall chant redeeming 
Love, and share ambrosial strains of Heaven. 
There scourging woes shall ever pass away ! 
And praise eternal shall to God be given. 
These scenes of time should warn us of that hour, 
When rocks shall rend, and oceans be no more.

….Ye blood–bought and Hell–bound Infidels ! by
This Cataract God is speaking to you. 
These thunder tones, and all the sad dirges
Of nature, call for your belief in God !
But something more warns your souls to action !
It is the stable — the manger, and the
Crucifixion !    More, it is the Son of
God in Joseph’s tomb ! his ascension to 
Heaven, after giving up the Ghost on 
The cross, and his cries for your Salvation 
At the right hand of God. Why then reject 
The Savior, and make sure the wails of the 
Lost ? where no mercy shall ever greet the 
Ear ! and no Jesus set free the pris’ner. 
Awake from your slumber ! run for life ! and 
The bonus of the Crucifixion share.

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Source: Roswell Rice. Rice’s Orations and Poems: Containing Orations of Temperance, War, Christ’s Second Advent, etc.; Descant on Time and Immortality, Time’s Destroying Flight, etc., in Blank Verse; Many Lyrics and Acrostics; and numberous Poetic Gems. Springfield, Mass: Press of Springfield Printing Company, 1883